A freguesia de Santo André das Tojeiras, no concelho de Castelo Branco, assinala, em 2026, o seu centenário. As comemorações solenes vão ter início a 1 de novembro, data em que se cumprem precisamente 100 anos sobre a elevação da freguesia. Porém, o programa comemorativo teve o seu primeiro grande momento no passado sábado, 19 de setembro, com uma festa dirigida aos residentes e naturais de Santo André das Tojeiras, que reuniu cerca de 1.100 pessoas.
A autarquia albicastrense conta que o dia começou com a celebração de uma missa e procissão em honra do padroeiro Santo André. Seguiu-se um almoço-convívio, que juntou a comunidade num momento de encontro e celebração, prolongando-se a festa durante a tarde com animação e música. Houve ainda o descerramento de uma placa alusiva ao Centenário, na casa onde morou o primeiro habitante de Santo André das Tojeiras, Adelino Martins dos Reis.
A escolha do mês de setembro para o início das comemorações está ligada a duas tradições da freguesia. Por um lado, é habitualmente neste mês que se realiza o Convívio dos Jovens com Mais de 65 Anos, iniciativa que, este ano, foi alargada a todos os residentes e naturais de Santo André das Tojeiras. Por outro lado, a data recupera uma memória histórica da freguesia, uma vez que era no terceiro fim-de-semana de setembro que se realizava a grande romaria em honra do padroeiro Santo André (atualmente, acontece no primeiro fim-de-semana de agosto).
Para o presidente da Junta de Freguesia de Santo André das Tojeiras, “um marco importante como este tinha que começar com uma grande festa”, sublinhando a forte adesão e o espírito de união da comunidade. Carlos Gonçalves agradeceu o apoio da Câmara de Castelo Branco, bem como a colaboração voluntária e o envolvimento de muitos populares na organização deste momento, considerando que a participação de todos é essencial para celebrar um século de história: “este momento serve para recordar pessoas, tradições, lugares e histórias que ajudaram a construir aquilo que hoje somos e serve para passar o conhecimento destas raízes às gerações mais novas”.
As comemorações do Centenário constituem também uma oportunidade para revisitar o percurso de Santo André das Tojeiras e as profundas transformações vividas pela comunidade ao longo dos últimos 100 anos. O presidente da Junta de Freguesia recordou os tempos em que a agricultura, a criação de gado e a exploração de lenha constituíam o sustento de muitas famílias, num contexto marcado pela escassez de recursos e pela ausência de muitas das condições de vida hoje consideradas essenciais.
Mas o Centenário não pretende apenas olhar para o passado. É também, segundo Carlos Gonçalves, uma oportunidade para afirmar uma visão de futuro para Santo André das Tojeiras: “Temos vontade e visão para crescer e dar vida a projetos estruturantes para a freguesia, como é o caso da Barragem do Alvito, há muitos anos adiado e que deverá ser uma prioridade, passando das palavras aos atos”.
Na ocasião, o presidente da Câmara de Castelo Branco destacou as mudanças verificadas nas últimas décadas, sublinhando a evolução das condições de vida das populações: “nestes anos, muita coisa mudou. As nossas terras transformaram-se, eram tempos diferentes, com outras condições e outra forma de vida… Entretanto registaram-se mudanças ao nível das infraestruturas, dos equipamentos, das condições de vida e promoveu-se a igualdade de oportunidades”.
Leopoldo Rodrigues recordou ainda, a propósito da evolução das condições de vida e das oportunidades de acesso à educação, algumas das suas memórias pessoais.
O desenvolvimento da freguesia passa também pela concretização de investimentos. Neste âmbito, o presidente da Câmara albicastrense destacou as obras atualmente em curso, nomeadamente a construção da ETAR na aldeia de Tojeiras. Abordou igualmente a evolução demográfica da freguesia, reconhecendo que Santo André das Tojeiras “tem perdido gente”, mas frisou que, nos últimos dois anos, houve sinais de inversão dessa tendência, “com pessoas de outras terras que vêm à procura de segurança, conforto e acolhimento”. Esta realidade representa também uma responsabilidade acrescida, pois “traz mais responsabilidade para integrar, envolver e, em conjunto, criar uma comunidade plena”.
O autarca deixou, ainda, uma palavra de apreço e agradecimento aos agentes associativos, reconhecendo o seu papel na dinamização das aldeias e na criação de espaços de encontro e participação das populações.
Durante o convívio, foram homenageadas diversas pessoas, dado que, no âmbito das comemorações do Centenário, a Junta de Freguesia de Santo André das Tojeiras criou duas distinções destinadas a reconhecer personalidades e entidades que, ao longo dos anos, contribuíram para a construção, valorização e afirmação da comunidade: o Galardão de Honra Artur Lourenço Fernandes, que pretende perpetuar a memória e homenagear aquele que esteve na origem da criação da freguesia, reconhecendo o seu percurso de vida, os seus valores e a sua dedicação, espírito benemérito, empreendedor e altruísta, bem como o relevante contributo prestado à comunidade. A distinção reconhece publicamente pessoas pioneiras que, em diferentes áreas e momentos da história, tenham desenvolvido uma ação de reconhecido mérito em benefício de Santo André das Tojeiras; e o Prémio de Mérito da Freguesia, que pretende distinguir personalidades ou entidades que se tenham destacado de forma relevante em prol da freguesia e da sua população, designadamente pelo contributo para o seu desenvolvimento, pela prestação de serviços de reconhecido interesse para a comunidade, pela dedicação às áreas social, cultural, desportiva, educativa ou recreativa, pela promoção e preservação do património e das tradições locais, pelo voluntariado e solidariedade ou pela defesa e promoção da imagem e dos interesses da freguesia.
Dessa forma, por deliberação unânime, tomada na última reunião do Executivo e em Assembleia de Freguesia (16 de setembro) foram homenageadas 10 personalidades com o Galardão de Honra Artur Lourenço Fernandes e 7 com o Prémio de Mérito da Freguesia.
