A espécie de fungo Banningia arbuti foi recentemente identificada em amostras de bagas de medronheiro (Arbutus unedo) recolhidas na região de Oleiros, distrito de Castelo Branco, constituindo uma nova espécie para a ciência.
Esta descoberta resulta de um projeto de parceria iniciado pela ESA – Escola Superior Agrária -, de Castelo Branco, e pelo Centro de Biotecnologia de Plantas da Beira Interior, integrada no projeto PROVERE – Programa de Valorização Económica de Recursos Endógenos.
No contexto deste projeto, o Politécnico de Castelo Branco foi realizada a caracterização da microbiota associada ao medronho, tendo sido efetuados o isolamento, purificação e crioconservação, a -80 ºC, de diferentes isolados fúngicos representativos da microbiota deste fruto. Este trabalho decorreu no Laboratório de Microbiologia da Escola Superior Agrária.
Posteriormente, os isolados foram enviados para depósito e identificação na Micoteca da Universidade do Minho, tendo-se verificado que um dos exemplares correspondia a uma espécie até então desconhecida pela comunidade científica.
Os resultados deste trabalho foram publicados na revista International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology e assinados pelos investigadores Joana Domingues, João Trovão, Célia Soares, Carla Santos, Nelson Lima e Cristina Pintado.
Até à publicação deste estudo, o género Banningia incluía apenas uma espécie descrita a nível mundial. Através de análises morfológicas, moleculares e bioquímicas, foi possível clarificar cientificamente este género e contribuir para o aprofundamento do conhecimento sobre a família de fungos Saccotheciaceae, ainda pouco explorada.
O IPCB frisa que esta descoberta reforça a importância da preservação de culturas microbianas e do seu depósito em coleções científicas especializadas, contribuindo para a conservação da biodiversidade e para a salvaguarda do património genético.
A nova espécie encontra-se atualmente depositada na Micoteca da Universidade do Minho, em Braga, permanecendo disponível para futuras investigações e eventual exploração biotecnológica.
