A 17ª Conferência Europeia de Geoparques UNESCO, que decorreu na Islândia, atribuiu oficial e publicamente a chancela da UNESCO ao Geopark Naturtejo por mais quatro anos. Esta é a quinta vez que tal acontece no período de 18 anos em que o território Naturtejo, constituído pelos municípios de Castelo Branco, Idanha-a-Nova, Nisa, Oleiros, Penamacor (desde 2015), Proença-a-Nova e Vila Velha de Ródão, integrou oficialmente a Rede Global de Geoparques, hoje um dos três Programas da UNESCO existentes, a par com o Património da Humanidade e as Reservas da Biosfera.
A Naturtejo explica que o processo de avaliação do trabalho desenvolvido em prol do desenvolvimento sustentável do primeiro geoparque em Portugal teve início ainda no final de 2022, com o envio à UNESCO da primeira documentação para avaliação. Em julho de 2023, uma missão no terreno que incluiu dois avaliadores da UNESCO, analisou os desenvolvimentos levados a cabo no território do Geopark Naturtejo durante os últimos anos. Em setembro do ano passado viria do Conselho dos Geoparques Globais da UNESCO, reunido em Marrocos, a recomendação de cartão verde para o período de 2024/27.
A notícia chegou formalmente à Naturtejo já em maio deste ano, após a confirmação pela Assembleia-Geral da UNESCO, por carta da Divisão das Ciências Ecológicas e da Terra da UNESCO, onde são apresentadas recomendações para melhorias nos próximos quatro anos, em termos de conservação do Património Geológico, visibilidade, espaços de interpretação e infraestruturas, património natural e gestão do território.
Na cerimónia de encerramento, que celebrou os 20 anos de existência da Rede Global de Geoparques, a Comissão Executiva atribuiu prémios de mérito a personalidades de destaque. Entre estas foram reconhecidos Armindo Jacinto, presidente do Conselho de Administração da Naturtejo, EIM; e Carlos Neto de Carvalho, coordenador Científico do Geopark Naturtejo Mundial da UNESCO, pelos seus contributos significativos para o desenvolvimento da Rede Global de Geoparques.
Nesta mesma cerimónia foi feita a atribuição pública do prémio “Adufe de Ouro” a Nickolas Zouros, presidente da Rede Global de Geoparques. Esta homenagem realizada pelo Município de Idanha-a-Nova foi anunciada durante o 2º Congresso Mundial das Bio-regiões., que decorreu durante a Feira Raiana. O Professor Nickolas Zouros, que neste congresso teve uma intervenção online, foi homenageado pelo papel decisivo que teve na origem e desenvolvimento da Rede Global de Geoparques e do Programa Internacional de Geoparques da UNESCO, bem como na integração do Geopark Naturtejo na Rede Global de Geoparques em 2006 e pelo trabalho de proximidade que tem existido desde então.
